La Città del Vaticano e San Pietro

Il cuore della cristianità con la solenne Basilica di San Pietro e la grandiosa piazza progettata dal Bernini è, insieme, meta di pellegrinaggio e uno dei più straordinari concentrati d'arte esistenti. La basilica attuale nacque per sostituire l'antico edificio costantiniano: il cantiere fu avviato nel 1506 sotto papa Giulio II e si concluse nel 1626, attraversando oltre un secolo di storia e coinvolgendo alcuni fra i più grandi architetti italiani. Il risultato è un edificio di dimensioni difficili da percepire dall'esterno, perché le proporzioni sono così armoniche da ingannare l'occhio finché non si entra.

La cupola porta la firma di Michelangelo, che ne ideò la struttura a doppia calotta per alleggerire il peso e migliorare la stabilità; l'opera fu poi completata da Giacomo Della Porta e Domenico Fontana. La piazza, invece, è il capolavoro urbanistico di Gian Lorenzo Bernini, incaricato nel 1656 da papa Alessandro VII: il colonnato è composto da centinaia di colonne disposte su quattro file e descrive due grandi emicicli che, secondo l'immagine cara allo stesso Bernini, accolgono i fedeli come braccia aperte. Esiste anche un punto preciso, segnato a terra, da cui le quattro file di colonne si allineano perfettamente e sembrano diventare una sola.

All'interno la basilica custodisce capolavori artistici inestimabili: la Pietà giovanile di Michelangelo, il grande baldacchino bronzeo del Bernini sopra l'altare e le Grotte Vaticane, che conservano le sepolture di numerosi pontefici. Poco distante si accede ai famosi Musei Vaticani, un percorso lunghissimo che attraversa sculture greche e romane, antichità egizie, arazzi, gallerie affrescate e stanze dipinte, fino alla Cappella Sistina, con la volta e il Giudizio Universale di Michelangelo e le pareti dipinte dai maestri del Quattrocento.

È una visita che chiede tempo e un minimo di organizzazione: conviene dedicarle una giornata intera e non tentare di comprimere basilica, cupola e musei in poche ore. Dall'Appartamento Bijou il Vaticano si raggiunge attraversando la città con i mezzi pubblici, quindi è preferibile partire presto e mettere in conto un tragitto più lungo rispetto alle tappe del centro storico. Ricorda che l'accesso ai luoghi di culto richiede spalle e ginocchia coperte, e che orari, modalità di ingresso, prenotazioni ed eventuali celebrazioni vanno sempre verificati sui canali ufficiali prima di mettersi in cammino.